เปิดประวัติวิดีโอเกม มหากาพย์การเดินทางของเครื่องคอนโซล ณ เวลาปัจจุบัน วิดีโอเกมได้กลายเป็นสื่อบันเทิงที่ได้รับความนิยมกันอย่างแพร่หลาย เทคโนโลยีต่างๆ ในอุตสาหกรรมเกมได้ลุดหน้าไปไกลจนเราจินตนาการไม่ออกเลยว่า “ความล้ำ” ของสื่อบันเทิงนี้ มันจะไปสิ้นสุดอยู่ตรงจุดไหน แต่ก่อนที่เราจะจินตนาการไปถึงจุดนั้น วันนี้เราขอพาทุกคนเปิดประวัติวิดีโอเกม ย้อนไปในอดีตดูว่าวิดีโอเกมมีจากตรงไหน และมันมีกระบวนการวิวัฒนาการมาถึงจุดนี้ได้อย่างไรบ้าง
ยุคแรกเริ่มของวิดีโอเกม (1952-1962)
ก่อนที่วิดีโอเกมจะได้รับความนิยมแพร่หลายไปทั่วโลกและสามารถเล่นได้ผ่านสารพัดอุปกรณ์ จุดกำเนิดของมันกลับเริ่มต้นขึ้นในห้องแล็บวิจัยของนักวิทยาศาสตร์ ย้อนไปในปี 1952 นักวิทยาการณ์คอมพิวเตอร์ชาวอังกฤษชื่อเอ. เอส. ดักลาส (A.S. Douglas) ได้เลือกสร้างเกม OXO ขึ้นมาเป็นงานวิทยานิพนธ์ปริญญาเอก โดยดักลาสพัฒนาเกมนี้ขึ้นมาบนเครื่องคอมพิวเตอร์เอ็ดแซ็ก (EDSAC) ในมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ซึ่งตัวเกมไม่ได้มีการวางจำหน่ายหรือเปิดโอกาสให้บุคคลทั่วไปเข้ามาเล่นเนื่องจากตัวเกมถูกสร้างขึ้นมาเพื่อแค่ใช้ในการวิจัย
ผู้ที่เข้าไปเล่นเกมนี้ในแล็บของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ได้ จะมีเฉพาะบุคคลเกี่ยวข้องที่ได้รับอนุญาตเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ OXO จะเป็นวิดีโอเกมแรกที่มีการบันทึกไว้ แต่นักประวัติศาสตร์บางคนปฏิเสธที่จะนับผลงานนี้เป็น “วิดีโอเกม” แรกของโลกเนื่องด้วยสาเหตุที่เกม OXO ไม่มีการแสดงผลของอนิเมชั่นวิดีโอเลย
ผลงานที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นวิดีโอเกมแรกของโลกโดยแท้จริงคือ Tennis for Two เกมจำลองกีฬาเทนนิสที่เล่นด้วยแป้นควบคุมอลูมิเนียมสองอัน เกมนี้สร้างบนเครื่องคอมพิวเตอร์แบบแอนะล็อกขนาดใหญ่ในปี 1962 โดยนักฟิสิกส์ชาวอเมริกันชื่อวิลเลียม ฮิกินโบธัม (William Higinbotham) และเผยแพร่สู่สาธารณะชนในงานเยี่ยมชมแล็บประจำปีของห้องปฏิบัติการแห่งชาติบรูคเฮเวน มีผู้คนเข้ามาต่อแถวเล่นเกมนี้ตลอดทั้งสามวันของงาน ในปีต่อมา วิลเลียมได้นำเกมนี้กลับมาให้เล่นอีกครั้งในงาน โดยเขาได้ปรับปรุงแก้ไขระบบเกมต่างๆ ให้ดูดีขึ้นกว่าเดิม แต่ท้ายที่สุด เกมนี้ก็โดนโละทิ้งและถูกลืมเลือนไปในช่วงปลายของยุค 1970s
ต่อมาในปี 1962 สตีฟ รัสเซลล์ (Steve Russell) พร้อมคณะที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) ได้สร้างเกมคอมพิวเตอร์แนวสู้รบยานอวกาศที่มีชื่อว่า Space Wars ถือเป็นวิดีโอเกมแรกที่สามารถติดตั้งบนคอมพิวเตอร์ได้มากกว่าหนึ่งเครื่อง
รุ่งอรุณของเครื่องเล่นวิดีโอเกม (1967-1982)
ประกายแสงแรกของเครื่องเกมคอนโซลเกิดขึ้นจากเหล่าพนักงานจากบริษัท Sanders Associates นำทีมโดยราล์ฟ แบร์ (Ralph Bear) ผู้ซึ่งในเวลาต่อมาได้รับการยกย่องให้เป็นบิดาแห่งวิดีโอเกม ในปี 1967 ราล์ฟและคณะได้ประดิษฐ์ต้นแบบของเครื่องเล่นวิดีโอเกมที่ต่อเล่นกับโทรทัศน์ได้ สามารถเล่นกันได้สองคนและเลือกเปลี่ยนเกมเล่นได้ เครื่องเล่นที่ว่านั้นคือ “The Brown Box” ซึ่งมีเกมให้เล่นหลากหลายแนว ไม่ว่าจะเป็นเกมปิงปอง เกมหมากฮอส เกมยิงเป้า และเกมกีฬาประเภทต่างๆ ต่อมาในปี 1972 ราล์ฟได้จดทะเบียนสิทธิบัตรเครื่องเล่นเกมของเขาและเริ่มวางออกจำหน่าย โดยใช้ชื่อใหม่ว่า “Magnavox Odyssey”
ถึงแม้เครื่องเล่นเกมเครื่องนี้จะพัฒนาอย่างก้าวกระโดดจากเกมในยุคแรกเริ่ม แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่ปี กระแสรวมทั้งยอดขายของ “Magnavox Odyssey” ก็เริ่มซาลงและถูกลืมเลือนไปเนื่องจากไม่สามารถต่อสู้กับเครื่องเล่นเกมของบริษัทอื่นๆ ที่ปล่อยกันออกมาภายหลังได้ หนึ่งในบริษัทที่ประสบความสำเร็จเป็นอย่างมากคือ Atari มีผลงานระดับประวัติศาสตร์อย่างการสร้างเกมตู้อาร์เคดเป็นเจ้าแรก และหนึ่งในเกมตู้ยุกแรกของ Atari ก็คือ Pong จากปี 1972 ซึ่งเป็นตู้เกมที่ประสบความสำเร็จเป็นอย่างมาก ทำให้ทางบริษัทปล่อย Pong เวอร์ชั่นเครื่องเกมคอนโซลออกมาในปี 1975
การล่มสลายของอุตสาหกรรมวิดีโอเกม (1983)
ในช่วงปี 1983 อุตสาหกรรมเกมในอเมริกาเหนือเกิดล่มขึ้นมาด้วยสาเหตุหลายปัจจัย ซึ่งปัจจัยหลักเกิดจากการที่บริษัทต่างๆ ทั้งเล็กและใหญ่ฉาบโฉยโอกาสจากกระแสฮิตของวิดีโอเกมในตอนนั้น ด้วยการผลิตเครื่องเล่นวิดีโอเกมออกมาในปริมาณมากจนเครื่องเล่นวิดีโอเกมล้นตลาดอย่างหนัก อีกทั้งวิดีโอเกมที่ปล่อยออกมายังเป็นเกมคุณภาพต่ำ
หนึ่งในนั้นคือเกมที่สร้างจากหนังไซไฟชื่อดังอย่าง E.T. ที่ผลิตโดย Atari เกมนี้ถูกกล่าวขานว่าเป็น “เกมที่ห่วยที่สุดตลอดกาล” ชี้ให้เราได้เห็นชัดเลยว่าอุตสาหกรรมเกมในตอนนั้นเน้นปริมาณการผลิตเข้าว่า และไม่สนใจใยดีอะไรเกี่ยวกับคุณภาพของผลิตภัณฑ์เลยแม้แต่น้อย ใครอยากชมเกมเพลย์ของ E.T. ก็สามารถกดเข้าไปดูคลิปด้านล่างนี้ได้เลย